31 lipca niemiecka spółka Rheinmetall Group opublikowała nagranie wideo z brytyjskim czołgiem FV4034 Challenger 2 wyposażonym w 130-mm armatę gładkolufową Rh-130/L51. Prace nad uzbrojeniem czołgowym większego kalibru rozpoczęto w 2015, a demonstrator technologii został ukończony w maju 2016 i zaprezentowany na paryskich targach Eurosatory 2016 w czerwcu.

Zgodnie z opisem, system wyposażono w nowo opracowany automat ładowniczy. Zgodnie z ujawnionymi wcześniej danymi, zespół armaty Rh-130/L51 ma masę 3000 kg (z elementami mocującymi), a długość lufy wynosi 6630 mm (a jej masa 1400 kg). Dla porównania, obecnie stosowana w czołgach Leopard 2 armata Rh-120 ma długość od 5230 mm (L44) do 6630 mm (L55) oraz masę od 1190 kg do 1347 kg (bez mocowań), a zespół – do 2700 kg. Według zapewnień przedstawicieli Rheinmetall, nowa armata ma być kompatybilna z czołgami Leopard 2.

Równolegle, Rheinmetall pracuje również nad nową amunicją do armaty Rh-130: pociskiem podkalibrowym stabilizowanym brzechwowo z odrzucanym sabotem (Armour-Piercing, Fin Stabilised, Discarding Sabot, APFSDS), który otrzymał wydłużony penetrator, wykonany z nowego stopu wolframu, nową samospalającą się łuskę i mieszankę prochową. Demonstrację tej amunicji zaprezentowano na nagraniu wideo. Naboje wraz z łuską mają długość całkowitą 1,3 m i masę 40 kg.

Jak podkreśla Rheinmetall, dzięki zwiększeniu kalibru o 8%, uzyskano wzrost energii kinetycznej aż o 50%, w porównaniu z amunicją wystrzeliwaną z armaty Rh-120. Uzupełnieniem APFSDS ma być amunicja z nabojem kumulacyjnym z zapalnikiem programowalnym (High Explosive Airburst, HEAB), opracowywana jako następca 120-mm naboju kumulacyjnego DM11 (High Explosive, HE).

Integracja z podwoziem brytyjskiego czołgu Challenger 2 wydaje się być zabiegiem marketingowym, gdyż na początku ubiegłego roku niemiecka spółka zaprezentowała propozycję modernizacji brytyjskich wozów z innym uzbrojeniem. W ramach realizowanego przez ministerstwo obrony Wielkiej Brytanii programu Life Extension Project (LEP) do standardu Challenger 2 Mk2, Niemcy zaoferowali zmodernizowaną 120-mm armatę gładkolufową Rh-120/L55A1 o zwiększonym ciśnieniu wraz z nową wieżą i systemami optoelektronicznymi. Konkurencją niemieckiej propozycji modernizacji jest oferta rodzimej spółki BAE Systems (w kooperacji wraz z General Dynamics Land Systems-UK i QinetiQ Group, General Dynamics Mission Systems International, Leonardo, Moog i Safran Electronics & Defense), która 3 października 2018 zaprezentowała demonstrator czołgu BlackNight (Challenger 2 Streetfighter II z Iron Vision, 2020-01-17;Challenger 2 z MUSS, 2019-02-26; Challenger 2 Black Night, 2018-10-06).

Dlatego nowa armata jest brana pod uwagę przede wszystkim we francusko-niemieckim programie europejskiego czołgu nowej generacji MGCS (Main Ground Combat System). Już w 2016 prezentowano koncepcję o nazwie MGCS 2030+ właśnie z tym uzbrojeniem. Jednak w styczniu 2019 francuska spółka Nexter Systems, która jest partnerem przemysłowym programu MGCS, rozpoczęła testy czołgu Leclerc ze 140-mm armatą, znaną z ujawnionego w 2015 demonstratora technologii Le Terminateur z wieżą T4 (Początek prac B+R w programie MGCS, 2020-05-25).

Rheinmetall ma również zaoferować nowe uzbrojenie dla amerykańskiego następcy czołgów M1A2 Abrams o kryptonimie NG MBT (Next Generation Main Battle Tank), który powstanie w ramach szerszej inicjatywy budowy pojazdów bojowych armii amerykańskiej NGCV (Next Generation Combat Vehicle). Warto zauważyć, że armata Rh-130 była prezentowana podczas waszyngtońskiej wystawy AUSA w październiku 2019. Zwiększenie kalibru uzbrojenia głównego czołgów do 130 mm, następcy wozów K1 Rokit, planuje również Korea Południowa, o czym poinformowano na targach ADEX 2019 w Seulu. Według Rheinmetalla, Rh-130 będzie kompatybilna z każdym czołgiem, który obecnie jest uzbrojony w armatę 120 mm, na drodze modernizacji (2A83 nie dla T-14, 2019-06-28).